Бобрите стимулират отделянето на метан и затоплят Арктика, твърдят учени

Повишаващите се температури стимулират притока на бобри в Аляска и Северна Канада „в огромен мащаб“

Потокът през западна Аляска никога преди не е изглеждал така. На въздушна фотография от 80-те години на миналия век, тя се тъче чисто през тундрата, тънка като конец. Днес на сателитни изображения то изглежда като поредица от черни петна: едно голямо езеро след друго, на десетки метри едно от друго.

Това е трансформация, която се случва в Арктика, резултат от ландшафтно инженерство във впечатляващ мащаб. Но това не е човешко усилие да прекрои света. Това е дело на северноамериканския бобър и няма признаци, че ще спре.

Изследователите може никога да не са забелязали, ако клатещите се гризачи са правили незначителни набези. Но животните се изсипват, тласкайки се на север към нови територии. Общият брой на животните далеч не е ясен, но езерата, които създават, са трудни за пропускане: само в арктическата тундра на Аляска броят на езерата с бобри в потоците се е удвоил до най-малко 12 000 през последните 20 години. Повече хижи са разположени по езерата и бреговете на реки.

„Това, което се случва тук, се случва в огромен мащаб“, казва Кен Тейп, еколог от Университета на Аляска, Феърбанкс, който проследява притока на бобри в оскъдния северен пейзаж. „Нашата работа по моделиране, която е в ход в момента, показва, че цялата тази област, северният склон на Аляска, ще бъде колонизирана от бобри до 2100 г.“

Преобладаването на бобри, които могат да тежат до 45 кг, следва срив в улавянето с капани и затоплянето на пейзаж, който някога се оказа твърде мрачен за професия. Глобалното загряване е довело до образуването на храсти в арктическата тундра; суровата зима е по-кратка и има повече свободно течаща вода през най-студените месеци. Вместо да секат дървета за своите язовири, бобрите ги изграждат от заобикалящите ги храсти, създавайки дълбоки езера, в които да строят своите хижи.

Новопристигналите причиняват много смущения. За някои общности реките и потоците са пътищата на пейзажа, а язовирите създават ефективни препятствия. Тъй като структурите се размножават, повече земя се наводнява и може да има по-малко прясна вода за пиене надолу по течението. Но има и други, по-малко видими ефекти. Животните са участници в обратна връзка: изменението на климата отваря пейзажа за бобрите, чиито езера водят до по-нататъшно затопляне, което привлича още повече другари с опашка на гребла.

Физиците предполагат, че това би случи се. Бобровите езера са нови водни обекти, които покриват гола вечна замръзналост. Тъй като водата е топла – сравнително казано – тя размразява твърдата почва, което своевременно отделя метан, един от най-мощните парникови газове.

Учените вече имат доказателства, че това се случва. Въоръжени със сателитни изображения с висока разделителна способност, Тейп и колегите му откриха езера с бобри в долната част на басейна на река Ноатак в северозападна Аляска. След това те анализираха инфрачервени изображения, заснети от самолети на НАСА, летящи над региона. Наслагването на двете разкри ясна връзка между езера с бобри и горещи точки на метан, които се простираха на десетки метри около езерата.

„Трансформацията на тези потоци е положителна обратна връзка, която се ускорява ефектите от изменението на климата и това е тревожното“, казва Тейп. „Те го ускоряват във всяка една от тези точки.“

Тъй като изображенията на НАСА дават само моментна снимка във времето, изследователите ще се отправят следващата година, за да измерят метана на земята. С повече измервания те се надяват да разберат как емисиите варират в зависимост от възрастта на езерата с бобри: изпускат ли езерата постоянен поток от метан или изпускането намалява след десетилетие или две?

Аляска не е единственият регион, който учените наблюдават. Бобрите се движат и в Северна Канада, където създаването на езера над вечно замръзналата земя ще има подобен ефект. „Мащабът на проблема по отношение на пространството и числата е огромен“, казва Тейп.

Хелън Уилър, доцент в университета Anglia Ruskin, работи с общности в Gwich „в населената зона на Северна Канада. Там популацията на бобрите изглежда нараства по-бавно, отколкото в Аляска, но проучванията, проведени с лодки и дронове, все още сочат удвояване от 60-те години на миналия век. „Наистина виждаме увеличение на бобрите, но това не е експоненциалното нарастване, наблюдавано в някои райони на Аляска“, казва Уилър. „Има голяма променливост от година на година, което вероятно отразява колко сурова е околната среда.“

Бобрите нямат изцяло отрицателно въздействие. Миниоазисите, създадени от животните, могат да стимулират местното биоразнообразие. А за някои общности самите животни са потенциален източник на месо и може би дори на козина.

Мнозина обаче са предпазливи. Въпреки че не всички бобри изграждат язовири, тези, които го правят, могат да повлияят на качеството на водата и движението на рибата и да направят местата недостъпни, като наводнят земята и блокират пътищата през нея. Дори и без емисиите на метан, за които да се притеснявате, изследователите и местните общности се чудят какво трябва да се направи, ако има нещо друго.

Въпросът ще бъде обсъден през февруари, когато изследователи, местни групи, мениджъри на земи и други в Мрежата за наблюдение на арктическите бобри провеждат годишната си среща във Феърбанкс, Аляска. Срещата ще привлече експерти, които управляват бобри в други региони, за да проучат възможните варианти.

„Ако това е проблем, какво можем да направим по въпроса? Нямам отговори“, казва Тейп. „Можете да поставите награда и да започнете да ги убивате, но в момента, в който спрете, три до пет години по-късно ще се върнете в същата позиция. Да не говорим за факта, че е логистично невъзможно да се направи това.“

„Хората ги ядат, но бих казал, че сега са по-малко, отколкото преди“, добавя Тейп. „Никога не съм го имал, но мисля, че това ще се промени. Чувам, че се яде добре.“

Последвайте ни в